在一个饭局上，华子的一位朋友叹了一口气，说自己患了甲状腺功能减退。这是一个慢性疾病，后半辈子都不能停药，要成为一个“药罐子”了。她的医生告诉她，引起甲减的原因是桥本甲状腺炎，这是一种自身免疫性疾病。她有些不懂，为什么她的身体会让自己的甲状腺“很受伤”？
这位朋友所患的桥本甲状腺炎，源自于一位姓“桥本”的日本学者，是他在1912年首次报道的这种甲状腺疾病，后来人们就以他的姓氏命名，把这种甲状腺疾病称为桥本甲状腺炎。
桥本甲状腺炎，也被称为慢性淋巴细胞性甲状腺炎。淋巴细胞属于人体中的免疫系统，主要负责攻击进入人体的异物，保护人体不受侵犯。但是在某些条件刺激下，会使甲状腺中的蛋白还有生物酶被大量释放入血，而人体内的免疫细胞把这些物质识别成了异物进行攻击，就会使甲状腺受到破坏，造成疾病。
甲状腺中的抗原物质有两种，一种是甲状腺球蛋白（Tg），一种是甲状腺过氧化物酶（TPO）。所以当甲状腺发生自身免疫疾病时，对应的也会导致两种抗体升高。一种是甲状腺球蛋白抗体（Tg-Ab），一种是甲状腺过氧化物酶抗体（TPO-Ab），这两种抗体水平的临床意义基本相同。
一般来说，桥本甲状腺炎的病情程度，与抗体水平成正比。也就是说，抗体水平越高，病情就会越严重。但是有一种例外，就是当疾病进展至后期时，因为绝大多数的甲状腺滤泡萎缩退化，会使释放入血的抗原物质减少，引起抗体数值下降。但这种抗体数值下降，并不是意味着疾病好转，而是代表疾病变得更严重了。
目前人们并没有找到引起桥本甲状腺炎的确切原因，可能是与炎症、放射性、毒性物质造成甲状腺的破坏相关。大量免疫细胞会聚集在甲状腺之中，甲状腺会变得坚硬肿大，表现就是脖子“变粗”。但在发生脖子明显变粗时，往往已经患病数年之后了。
桥本甲状腺炎会使大量的甲状腺滤泡破坏，使甲状腺激素分泌减少，造成甲状腺功能减退，也就是俗称的“甲减”，使人产生怕冷、嗜睡、乏力、关节痛、女性月经异常、不孕等症状。有的患者在甲状腺滤泡破坏得过多过快时，会使甲状腺激素一过性的释放增加，引起一过性的甲亢。
桥本甲状腺炎现在还找不到确切病因，所以对病因并没有好的治疗方法，目前的治疗方式主要是对症治疗。比如说，对大多数显露“甲减”症状的患者，可以补充外源性的甲状腺激素进行替代治疗。如果有“甲亢”症状，则可以采用抗甲状腺药物进行治疗。
抗体水平只是反映疾病程度的一个标志，但抗体本身并不会对人造成影响。所以对于超标的抗体，没有必要去降低它，而且目前也没有什么方法可以降低它。大家不要因为无法降低抗体水平而担心，正常调节好自己体内的甲状腺素的水平就可以。
